王祯

字伯善,东平(今属山东)人。元贞元年(1295)任旌德县县尹,在职六年。大德三年(1300)任江西永丰县县尹。据《旌德县志》记载,他当县官时生活俭朴,办学校,修桥梁,施医药,认真劝农。在他任职期间注重农事,仔细考察积累,传播农业知识,颇有声名。大德八年(1304)元政府专门下了一道诏敕,命令刊刻他撰写的《农书》“信州路永丰县尹王祯,东鲁名儒,年高学博,南北游宦,涉历有年,尝著《农桑通诀》、《农器图谱》及《谷谱》等书,考究精详,训释明白。备古今圣经贤传之所载,合南北地利人事之所宜,下可以为田里之法程,上可以赞官府之劝课,虽坊肆所刊旧有《齐民要术》、《务本辑要》等书,皆不若此书之集大成也,若不锓梓流布,恐失其传。”(《元帝刻行王祯<农书>诏书抄白》,引自王毓瑚校书《农书》)可见王祯的治绩与著述当时引起朝廷的重视。他认为作为一个地方官,不熟悉农业生产知识,就不能担负起劝导农桑的职责。他主张推广“锄社”,以解决农忙时劳力不足的问题。他不仅是一位出色的农学家,也是一位杰出的机械设计师和印刷技术革新家。东汉杜诗造的利用水力鼓风来炼铁的“水排”,到元朝时已经失传,王祯多方搜访,研究改进,把古人用皮囊鼓风改用木扇(简单的风箱)鼓风,对提高冶炼技术有重大意义。他创制了木活字,并成功地用木活字,印刷了一部六万多字的《旌德县志》,只用了一个多月时间就印了一百部。他还发明了“转轮排字盘”,他同时兼善诗文,除了《农书》,还有《务农集》。

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