怯薛制

怯薛为蒙古语,即轮流值宿守卫之意,指蒙古和元朝的禁卫军。怯薛起源于草原部落贵族亲兵,后发展成为封建制的宫廷军事官僚集团,元代官僚阶层的核心部分。最初,怯薛为蒙古高原各部首领斡耳朵的宿卫亲军。成吉思汗即汗位后,建立1万人的怯薛,其多为万户、千户、百户的子弟及其随从。当时称为大中军,是最大最精锐的部队,也是以征调子弟入质来控制臣下的手段。怯薛分四番入值,每番三昼夜,护卫大汗,还从事大汗斡耳朵的各种服役。服役分工种类繁多,但其职务是世袭的,后来总称为怯薛执事。四番怯薛各有怯薛长,由成吉思汗时称为“四杰”的博尔忽、博尔术、木华黎、赤老温的亲族世袭担任。怯薛长协助大汗处理军国大事,实际上成为国家的中枢行政机构。忽必烈建国后,四怯薛分三日更番侍卫和以怯薛歹(怯薛成员)任宫廷诸执事的制度仍然继续存在,但已不再直接行使政权的职能。右丞相有时兼领怯薛,但并非常制。怯薛可以被委任为中央或地方的军政官员,但仍拥有怯薛的身分。枢密院的机要军务,也由四怯薛各选一人参预。怯薛在皇帝左右执事,因而与闻朝政并传达诏旨。所以,怯薛虽然不再是中枢机构,但作为皇帝的近侍,仍然可以干预国事。历朝皇帝及后妃的斡耳朵也都各有自己的怯薛,因而怯薛形成为越来越庞大的特权集团。怯薛歹是皇帝近侍,是受宠信,常常为自己、为他人向皇帝求官,请求各种赏赐,而且插手朝政。外臣、商贾、僧道等在朝廷营私舞弊,多是勾结怯薛歹进行。从大德六年(1302)到至大元年(1308),不经中书省而由近侍直接奏准发下的玺书达6300多道,内容涉及田土,户口、金银铁冶、进贡奇货,钱谷、词讼等事。怯薛歹的这些行为给朝政造成混乱,成为元朝统治日趋腐朽的一个原因。

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