末大必折,尾大不掉。
【注释】
选自《左传·昭公十一年》。
末:树梢。
折:折断。
掉:摆动,转动。掉,通“调”。
【赏析】
鲁昭公十一年十一月,楚灵王灭了蔡国,打算安排公子弃疾做蔡公,询问大臣申无宇是否合适。申无宇认为,亲近的人不能担任外职,如今公子弃疾正在蔡国修筑城墙,应该加以戒备。他回答说:
“末大必折,尾大不掉。”
意思是:树梢大了定会折断,尾巴大了便不能转动。
申无宇没有正面回答楚灵王的问题,而是以树梢大了会折断,尾巴大了不能转动为喻,暗示公子弃疾在边境重邑,力量强大了,容易酿成祸乱,难以控制。如郑国的京邑、栎邑,导致杀死曼伯;宋国的萧邑、亳邑,导致杀死子游;齐国的渠丘,导致杀死无知;卫国的蒲邑、戚邑,导致赶走献公。这些先例,都是臣子的力量过于强大,造成君主指挥不灵,对国家有害无益。
本句提出了政治组织合理性的问题,诠释了政治结构中局部和整体的关系,令人深思,耐人寻味。
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尾大不掉 末大必折
君子务本,本立而道生
信近于义,言可复也。
色难。
敏于事而慎于言。
巧言令色,鲜矣仁。
恭近于礼,远耻辱也。
父母唯其疾之忧。
敬事而信。
视其所以,观其所由,察其所安,
不患人之不己知,患不知人也。