品钦，托马斯
美国后现代主义小说家的代表之一，他的创作数量不大，除了早期屈指可数的一些短篇作品之外，只有三部长篇小说，但是这些作品产生的影响之大却远远超出了人们的估计。品钦的后现代性主要表现在三方面，一是神秘性和怪诞性，主要表现在作品的结构上。他的每一部长篇作品都有乔伊斯式的晦涩和艰深。超自然的、非理性的情节、历史事件、哲学原理、自然科学概念、国际政治斗争中的角逐，纵横交错；以切割、闪回、穿插等电影手法，构筑成一座座博尔赫斯式的巨大迷宫，令人眼花缭乱，莫知所从。当然，他的神秘和怪诞，并非不可理解，在深层次上，这种神秘性和怪诞性仍旧是当代西方世界现实的7某种折射。二是他的幽默和嘲讽，正是这种幽默和嘲讽构成了品钦作品的基调。这是一种冷面的嘲讽，即那种典型的黑色幽默，其目的不是要产生滑稽、谑谐的效果，而是要以独特的力量刺激人们的神经，使他们在巨大的震动中对生活作严肃的思考。正如一位评论家所说，品钦是以严肃的态度，通过一种特殊的幽默来表达严肃的主题的。他的严肃性正在于他不愿对现实作浮光掠影式的描写，而力图揭示生活的本质。三是他对热力学、控制论，特别是“熵”（entropy）的巨大兴趣。熵是热力学中衡量一个封闭系统中紊乱程度的函数。根据热力学第二定律，在一个与外界没有能量和物质交换的封闭的热系统中，分子的运动将越来越混乱，最终达到混乱的极点，形成温度压力、密度等都完全相同的热平衡状态，也就是一种死寂状态。用热力学的术语来说，这种封闭系统中由秩序走向紊乱，最终达到平衡或者说死寂的过程就是一个能量不断消耗、减少，熵不断增加的过程。品钦把这一热力学的观念作为一个隐喻，运用到他的创作中。他甚至以《熵》为标题写了一个短篇小说，这篇作品以一种赋格的象征结构描述了两个孤立的封闭系统，说明不论有意还是无意，只要停止和外界的物质、能量交换，任何系统都将在封闭中走向混乱和死寂（参看中译本《熵》，载《世界短篇小说精品文库·美加卷》（下），第928—945页，海峡文艺出版社，1996）。可以说，理解“熵”的概念是理解品钦作品的一把钥匙。
品钦家族据说是1630年从英格兰迁居新大陆的。其远祖威廉·品钦在当时的新英格兰做毛皮生意而致富，获得了很高的经济和社会地位，曾做过地方行政和司法长官，写过一些被教会视为离经叛道的小册子。他的后代中有不少人地位显赫，有成功的商人、房地产经纪人、著名的医生、神职人员、大学校长等。这份家族的历史为品钦的创作提供了不少有用的材料，读者不难从他的故事和人物中发现这一点。
品钦于1937年5月8日出生于纽约长岛。高中以优异成绩毕业，获取奖学金，进入康奈尔大学读工程物理。后来转入文理学院。据说他大二时曾有过一段失败的婚姻，遂休学入海军服役。1957年秋回到康奈尔继续攻读英国语言和文学的课程，1960年6月，以“各科成绩全优”的评语获文学学士学位。在康奈尔就读期间，曾积极参与一份名为《康奈尔作家》的学生杂志的编辑工作，并发表了他的第一部短篇小说《小雨》。在随后的几年中，陆续写出了另外几个短篇。毕业之后，曾想在电台做音乐节目主持人，后来决定住在曼哈顿的格林威治村写作长篇小说《V》。曾在西雅图的波音公司服务过两年，并旅居墨西哥。
1963年，《V》的出版引起轰动，此书作为最佳作品获当年“福克纳基金会奖”，致使品钦一举成名。1966年《叫卖第四十九批》（TheCryingofLot49）的出版，进一步奠定了他在当代美国文坛的地位。1973年出版的《万有引力之虹》（Gravity’sRainbow）使他和辛格分享了当年的全国图书奖，并使他最终成了世界著名的后现代主义小说家。
品钦是一个不事张扬、喜欢独处的作家，他也深知急流勇退的道理。《V》出版后，他就不再公开露面，谢绝会见来访者，甚至不准外界刊登他的照片。据说十五年中他只照了一张照片。《万有引力之虹》获奖后，他不愿出席颁奖大会，代替他领奖的是一个喜剧演员这使在场的人们大吃一惊。1975年，此书再获豪威尔斯奖章，他干脆谢绝接受。多年来，他一直避居加利福尼亚。
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