解放奴婢和囚徒

解放奴婢是刘秀缓和阶级矛盾,增加生产劳动力的措施。奴婢是破产农民转化而来的。奴婢大量存在,标志着大量劳动人手被迫离开了社会生产,转向于贵族、官僚、地主、商人的家内杂役。这对封建国家是很不利的。奴婢问题是西汉中后期的重要社会问题。刘秀称帝的次年,就下令解放奴婢,前后共下令6道解放奴婢的诏令。解放奴婢的范围,包括因贫穷而“嫁妻卖子者”,王莽时没入官者,被略者等。有违抗命令不解放奴婢者,以“略人法从事”。刘秀还3次下令禁止虐杀奴婢。“天地之性人为贵,其杀奴婢,不得减罪。”尽管解放奴婢有一定的局限性,从年限讲,主要是王莽当政后沦为奴婢的人;从对象讲,主要是原来具有吏民身份的人;从地域讲,主要限于青、徐、凉、益等州,即在刘秀政敌统治区沦为奴婢的人。刘秀解放奴婢、禁止残害奴婢政策的实行,在一定程度上阻止了自耕农沦为奴婢的趋势。对稳定社会秩序,缓和阶级矛盾,增加社会劳动力,恢复发展社会经济,都起了巨大的作用。
为了增加社会劳动力,刘秀还采取了大批释放囚徒的措施。公元27年、31年就连续下诏命令各地“出系囚,非犯殊死,皆一切勿按其罪,见徒免为庶民,乃最亡命,吏一文除之。”在秦朝和西汉,罪犯要罚为奴婢,或降到跟奴婢相同的地位。东汉以后,在一般情况下,是不允许把罪犯罚作奴婢的。

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