四大发明

四大发明指造纸术、活字印刷术、指南针和火药,是我国古代劳动人民对人类作出的重大贡献。四大发明除造纸术是东汉时宦官蔡伦改进的外,其他三大发明,如活字印刷术、指南针、火药都最终完成于宋朝。
唐朝就有了雕版印刷术,到了北宋,布衣毕昇又在雕版印刷术发展的基础上发明了活字印刷术。其法是:用胶泥刻字,每字一印,用火烧硬。另设一铁版,版上匀敷以松脂、蜡、纸灰等合制而成的粘胶物品。为了提高印刷效率,毕昇采用两版交替使用的方法,一版印刷,另一版就可排字。毕昇的这种发明,在印刷事业上是划时代的技术创新,是我国古代劳动人民对世界文明的重大贡献。
指南针在航海上和军事上的使用,是宋代中国人民的又一伟大创造。我国早在东汉以前,已经知道利用天然磁石制成一种形状像勺、能辨别南北方向的工具,叫做“司南”,这就是最早的指南针。在北宋,指南针的使用已很普遍,当时人们已掌握了利用天然磁体进行人工磁化的技术。北宋科学家沈括在《梦溪笔谈》中有关于地磁偏角的最早纪录。欧洲直到1492年才由意大利人哥伦布发现地磁偏角。宋代随着社会生产力的发展,军事科学技术的进步,商品经济和海外贸易的开拓,无论在陆地行军或海上航行,都需要辨别方向的工具——指南针。在南宋时,更出现了将指南针安装在刻有度数和方位圆盘上的罗盘针,使海船上的舟师在白昼无太阳、黑夜无星月的情况下,也能凭借罗盘针辨认方向,安全正确地航行。
北宋科学技术的又一标志,是火药在军事上的应用。大约在9到10世纪,火药已经应用于制造火器,经过北宋的试验,取得成功。10至11世纪,北宋王朝为了对付辽、西夏的武装进犯,十分重视武器的改进。北宋初所发明的火箭等新式火药武器,当时利用火药套制造的火器,主要是燃烧性的,随后爆炸性的火器也大量制造和应用。到了南宋,更发明了管状火器,如火枪,把火药装在竹筒内点火喷射,这是射击管状火器的鼻祖。南宋军民创造了一种叫做“突火枪”的火器,这是世界上最早的原始步枪。宋代的三大发明,对欧洲工业和世界文明的发展,起了巨大的作用。活字印刷的出现,改变了只有僧侣才能读书和受高等教育的状况。火药和火器的采用,摧毁了封建城堡,并建立了新型的市民军队。指南针的应用,帮助欧洲资产阶级发展航海业和对外贸易、开拓殖民地和世界市场。

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