宦官制度

宦官制度在明朝发展到巅峰,给明朝社会造成很大的危害。朱元璋对于宦官的破坏作用有深刻的认识,鉴于汉唐末世,政败阉宦,朱元璋在宫内立铁牌,严禁宦官干政。他后来屡次提到,宦官只可服侍宫禁,不可假以权势,纵其狂乱。规定宦官不得识字,禁止其兼外臣的文武职衔,压低其官阶,最高不超过四正品。但他的一些具体做法却对以后宦官制度的发展影响很大。首先,明朝宦官数量不断扩大,在机构上不断严密。其次,朱元璋还开宦官参政的先例。洪武十年,他派宦官核实征税,这是内臣奉旨行事的开端。靖难之役,南京内宦向朱棣提供军事情报,燕王旧邸宦官狗儿等立有军功。朱棣认为家奴可靠,对宦官委以出使、监军、分镇等军政大权,司礼太监掌握内外奏章,内阁拟旨后要由司礼太监代皇帝批阅,才能下达,批阅时用红笔,所以叫“红批”,开宦官干政之端。宣宗时,改太监不得识字的祖制,在宫内设内书堂,令学官教授小太监识字。英宗时宦官又插手司法、刑部、都察院、大理寺等司法部门。宦官王振网罗部分官僚为党羽,形成阉党,开明代宦官专政之先声。此后,宦官之祸迭起。正统以后,皇帝昏庸,宦官便乘机弄权。明朝宦官有24衙门,即12监、4司、8局。其中司礼太监掌奏章机要,历来由皇帝心腹宦官担任,于是秉笔太监成了皇帝的代言人,甚至利用职权,改动内阁票拟。景泰时建立了精锐的“团营”,归太监节制,开了宦官总领京军之例。成化十三年(1477年)在东厂外另设西厂,以宦官任提督,加强特务统治。英宗时的王振、宪宗时的汪直、武宗时的刘瑾、熹宗时的魏忠贤等,都是权倾朝野,势力显赫的权宦。他们专横跋扈,排斥异己,巧取豪夺,屡兴大狱,加剧了明朝政治上的腐败,给人民带来无穷灾难。所以,明朝是宦官专权最严重的时期和危害最大的时期。

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