中国卧佛之最

张掖是丝绸之路上的又一重镇,居河西走廊中部,为河西四郡之一。据《汉书》载,前111年,从武威郡中分出张掖郡。从地形上看,以张掖为界,河西走廊以东尚有黄土分布,以西则为沙漠、戈壁。所谓“张掖”,即“张中国之臂掖,以通西域,断绝匈奴右臂”之意。据守张掖可南阻青海,北控居延,西安西域,东卫关中,是兵家必争之地。
张掖大佛寺因寺内拥有中国最大的室内卧佛而闻名。大佛寺建于西夏永安元年(1098),是甘肃省境内最大的西夏建筑遗存。明代敕封宝觉寺,清康熙十七年,改称宏仁寺,俗称大佛寺或睡佛寺。相传有个叫嵬咩的和尚出游至此,忽闻“天乐”悠然飘来,遂发地三四尺,掘出一翠瓦金砖覆盖的卧佛,便在此建起大佛寺。原寺规模较大,现仅存大佛殿和翠塔楼等,为清乾隆年间重建。大佛殿高两层,面阔九间,进深七间,正中塑释迦牟尼涅槃像,即大佛。卧佛为木胎泥塑,金装彩绘,身长34.5米,肩宽7.5米,耳朵长2米有余。造像比例匀称,姿态自然。意大利旅行家马可·波罗在他的游记中,盛赞卧佛的造型之妙。
大佛寺是与西夏及元代王室关系甚密的名刹之一。笃信佛教的西太后常来此居住;元世祖忽必烈的母亲别吉太后亦曾来此居住,并在寺内生下了忽必烈。别吉太后后来病死于军中,曾长期停柩大佛寺。
据《中国名胜典故》云,大佛寺还是南宋末年儿皇帝赵㬎出家之处。1276年,元兵俘获了年仅六岁的幼主赵㬎(德祐帝),送往张掖,封其为瀛国公。赵㬎成年后,忽必烈把公主嫁给他为妻。一日晚,忽必烈梦见一条金龙缠绕殿柱。次日,赵㬎来朝时正好站在忽必烈做梦所见的龙绕殿柱旁。忽必烈心中大为不快,欲除掉赵显,公主得知,速通知赵㬎。赵㬎只好出家为僧避祸,释号合尊大师。赵㬎先在张掖白塔寺,后移居大佛寺,做了几十年的和尚。

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