丝路明珠 天马行空

敦煌位于甘肃省最西部,古称三危,春秋时期称瓜州,为羌戎族所居。至秦代,月氏族居此。汉初,匈奴族灭月氏,占据此地,并以河西走廊为基地不断侵扰中原。到汉武帝时,为了抗击匈奴,武帝先派张骞出使西域,接着于元鼎六年(前111),置敦煌郡。敦,大也;煌,盛也。敦煌郡与东边的酒泉、张掖、武威相连,称为河西四郡。
敦煌是镶嵌在古丝绸之路上的一颗璀璨明珠,是丝绸之路上的著名孔道——河西走廊的西端门户。丝绸之路由长安出发,经河西走廊到达敦煌后,分为南北两道,北道出玉门关沿天山山脉南麓西进,南道出阳关沿昆仑山北麓西进,两道于喀什噶尔相会。南北两道均为砂石、嶙石所覆盖,西来的人们在这片沙漠绿洲稍事休息,由东向西的人们则在此准备下一站漫长的戈壁之行。所以,敦煌有丝路总枢纽之称,如以重兵封锁住敦煌境内的玉门关和阳关,就等于切断了丝绸之路。
古代的敦煌,还以出产天马闻名。敦煌县南湖乡境内有一个渥洼池,唐代名寿昌海。这里地势低洼,有四股泉水从戈壁沙碛中涌出,汇积成一个湖泊。湖畔水草丰茂,常常引来骡马和羊群。汉武帝从渥洼水中得天马的故事,就发生在这里。据《汉书》记载,汉武帝时,有个叫暴利长的人,在南阳新野做官时,因获罪被贬到了敦煌一带,放牧于渥洼池畔。他见一群常来此饮水的野马中,有一匹马非常特别。为了捕获这匹马,他先做了一个泥草人,手持鞭绳立于水旁。起初这匹骏马以为是真人,很惧怕,久而久之,见草人毫无动静便不再害怕。这时,暴利长替换了草人,手持套绳立于水旁,趁骏马饮水不备,将其套住,奉献给武帝。他还编造了一套马出水中的说法。武帝信以为真,认为是他尊崇的太乙神所赐,遂命此马为“太乙天马”,并作“太乙之歌”。暴利长则因献马有功而获赦免。

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