“坠子皇后”之死

河南坠子女演员乔清秀,是三十年代天津曲苑中的一朵奇葩。她出生在河南内黄县,父亲早丧家境贫穷,十四岁时便随乔利元学唱坠子。事业上的共同追求与生活上的互相照顾,使二人产生情感,后来便结为夫妻。
乔清秀除了向乔利元学唱小段,还学唱中长篇书。她刻苦用心学艺,一天能背几百句唱词。乔清秀并不满足于学到的一些东西,乔利元也鼓励她不断钻研创制新腔。1927年乔清秀十八岁时,乔利元请来琴师康元林为乔清秀伴奏,使她有了一位在唱腔上互为增补的主要合作者。康元林和乔清秀一起研究唱腔,对于乔派坠子的形成和发展,起了重要的作用。
1928年,乔清秀又拜师梨花大鼓名家潘春聚,向他学习了《五虎平南》、《呼延庆征西》等中长篇书,决心向更高的艺术境界攀登。
1929年,乔清秀来到天津这个北方曲艺之乡,从此开始了她艺术道路上光辉灿烂的新时期。由于她已有了良好的基础,在玉茗春茶楼一演出就引起了轰动。乔清秀的唱腔以梨花大鼓为骨,以河南坠子为肉,欢快、活泼、俏丽、清新,她的演唱清脆圆润,不但征服了听众,也得到曲坛名家刘宝全、金万昌、荣剑尘等人的赞赏,还被报刊誉为“坠子皇后”。在天津的十年间,她先后灌制了二十多张唱片,使河南坠子这个地方曲种传遍了大江南北,为河南坠子的扩大和普及谱写了新篇章,也使乔派坠子达到了空前的艺术高峰。
在她艺术生涯黄金时代的后期,我们的祖国却陷入了日本侵略者的铁蹄之下,也使乔清秀走上了悲剧的命运。
1940年冬,乔清秀一家和她的师父及琴师等应邀去奉天(沈阳)公余茶社会演出。奉天当时已沧为满洲国所属,乔清秀演出开始后,伪满日本宪兵队就派人来叫乔清秀和她的养女去陪酒,被乔利元严词拒绝。结果过两天晚上,日本宪兵队就以“私通八路”为名,从旅馆抓走乔清秀夫妇。在严刑逼供中把乔利元活活打死,乔清秀被拷打得精神失常,才被日本宪兵队放出。一家人赶忙带乔清秀偷偷地逃回天津。
乔清秀在日本宪兵队与乔利元被分别关押,所以回到天津后她还不知道乔利元已死,休养一段之后精神逐渐恢复正常,偶尔为了生计还得演出。后来她得知乔利元的死讯,悲愤交加得了气臌病,神经又开始错乱,整日呼喊乔利元的名字,终于在1944年农历正月含恨死去,年仅三十四岁。
河南坠子的一代皇后在风华正茂之年被日本侵略者迫害致死,她那金声玉振的歌喉成了绝响!乔派坠子尽管还有传人,但与乔清秀相比,就不可同日而语了。

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