早逝的刘翠霞

评剧刘派的创始人刘翠霞(1911—1941),系河北省武清县人,幼年家贫随至天津学戏,拜张柏龄、罗万盛为启蒙老师,后拜莲花落名旦赵月楼为师。至1927年始为主演,后与天津第一代落子女演员李金顺同台演出。1930年,刘翠霞任“金花玉”班主演,开始受观众欢迎。1933年,刘首次赴北京演出,后又到大连、沈阳、济南等地巡回演出,红极一时。
刘翠霞貌不惊人,身体瘦弱,扮相亦不漂亮,只能说还算清秀。然而,她学艺刻苦,能向别人虚心求教,加上她有一条好嗓子,声音高亢、甜润,行腔婉转、韵味纯正,很吃力的大段唱段,她唱起来轻松自如,游刃有余,一气呵成。在唱腔上刘翠霞敢于创新,使唱腔为塑造人物感情服务,经常唱出一个超八度音,强调唱腔的大起伏,突破了传统唱腔的局限,增加了唱腔的表现力与感染力,独树一帜,自成一派。
尤为可贵的,是她能从当时的文明戏表演中去学习、借鉴,丰富了表演手段,演出为塑造人物服务,刘翠霞还排演过许多时装戏,亦排演过现代时装戏《一元钱》(周恩来总理学生时代亦演过此戏》、《三女性》等。她在26～28岁时达到了其表演艺术的巅峰,1936年,评剧名角芙蓉花、李金顺、金灵芝等多人汇集津门演出,刘主演《雪玉冰霜》,被选为“评剧皇后”,轰动天津。
由于刘自幼体弱,当时艺人一天演出两场,没有替换演员,致使过度劳累患病,又因她艺德好,患病后仍叫人背着她上舞台演出,终因积劳成疾,于1941年7月病逝,年仅三十岁,观众无不痛惜。
一个文化不高的农村女艺人,能够学艺有成,并能大胆创新,开创评剧一个流派,成名后亦谦虚好学,兢兢业业,尤属难能可贵。戏剧艺术的历史是不该忘记这位艺德皆优、可惜早逝的戏曲艺术家的。

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