过分相信直觉使爱因斯坦犯了一次错误

1915年爱因斯坦(1879—1955)发表《引力的场方程》一文,提出了引力场方程的完整形式。1916年他开始考察宇宙问题,发现从引力场方程得出的宇宙解不会是静态的。爱因斯坦陷入了矛盾之中:一方面数学结论告诉他,宇宙应该是动态的;但另一方面,直觉又使他相信,宇宙似乎应该是静态的。他的直觉来自久已存在的这样一种观念,自从牛顿力学建立后,无限的宇宙这一观念就在科学家心目中扎了根,尽管他们发现天体都在不停地运动,但这种运动相对于无限的宇宙来说实在太小了,以致仍可以把宇宙看作处于静态或准静态。为了和他的直觉相一致,爱因斯坦在1917年发表的《根据广义相对论对宇宙学所作的考察》一文中,为引力方程引入了一个具有斥力性质的“宇宙项”,这样在引力和斥力的共同作用下,爱因斯坦从引力方程得出了宇宙的静态解。论文发表后不久,有的科学家就指出,爱因斯坦得出的静态解是不稳定的,稍有扰动就会变为动态的。1922年弗里德曼又根据引力方程求出了动态的宇宙解,得出宇宙要么处于膨胀中,要么收缩的结论。1929年哈勃红移的发现,证实我们的宇宙处于不断的膨胀之中,也同时证明爱因斯坦从直觉出发得出的静态宇宙解是错误的。爱因斯坦自己说,这是他“一生中最大的错事”。爱因斯坦的教训表明,直觉方法有它的局限性和潜在的可错性,过份相信直觉就有可能忽视它自身存在的这种危险。当直觉与数学结论发生冲突时,科学家必须仔细审查一下那种直觉的客观依据是否合理。

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