密立根专挑有利于他理论的数据发表

密立根(1868—1953)是世界著名科学家。他一生共荣获16种奖励和20种荣誉学位,还担任过胡佛总统和罗斯福总统的顾问,以及美国科学促进会会长。就是这样一位极有名望的科学家,为了击败竞争对手居然专挑有利于他理论的数据发表。
1910年,密立根第一次发表了对电子电荷e的测量结果。他严格按照“数据必须完全公开”这一科学的传统做法,用打星号的方式把他做过的38次测量分成最好、良好几个等级,并注明有7次测量完全报废。奥地利维也纳大学的埃伦哈夫特看了密立根发表的测量结果后立即声明,这种测量结果的多变实际上支持了他自己提出的“存在带有非整数电子电荷的亚电子”的观点。为了驳倒埃伦哈夫特,1913年密立根又发一篇文章,用大量新的而且更精确的结果证明了电子只有一个电荷。文中他还特意强调,“这不是一组经过筛选的液滴,而是在连续的60天里经过实验的所有液滴。”但后来查对密立根的原始笔记本后发现,他是选了最好的数据发表的。他在文章中发表的58次观测实际上是从140次观测中挑选出来的。他发表的第一次观测是1912年2月13日做的,即使从这一天算起,也还有49个液滴的情况没有写进文章里。他在文章中给出的那个特别强调显然是不真实的。密立根凭着“e的整体性”这种理论猜测对实验数据进行了取舍。他虽取得了成功,但也同时失掉了发现分数电荷的机会。这一成就是后来斯坦福大学的物理学家用类似的方法发现的。埃伦哈夫特按照科学传统,一丝不苟地把观察数据全部发表了出来,他虽没有证实电子电荷只有一个,但为后人留下了值得进一步研究的问题,这本身就是价值。为了科学的长远利益,科学家还是如实地发表实验结果好。

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