昆曲的衰落

昆曲也叫昆腔、昆山腔,因产生于元末明初的江苏昆山而得名。系由南曲与当地民间音乐相结合衍变而成。明代嘉靖、隆庆年间,流寓太仓的戏曲音乐家魏良辅,以昆山腔为基础,吸收弋阳、海盐诸腔的音乐和北曲唱法,在张野塘等人的协助下,对昆山腔进行改革,使这一原先影响较小的“清唱小曲”一跃而“出乎三腔之上”,在嘉靖以后风靡长达二百余年之久,遍及全国各大城市,成为当时戏曲艺术的中心。并对其后的戏曲艺术,在剧本文学、表演、音乐等方面均有较大影响。
改革后的昆曲,既是我国南北曲艺术的集大成者,也是唐宋以来戏曲艺术的继承和发扬。它的曲调柔婉优美、圆润舒缓,人称“水磨腔”,以细腻表达人物的思想感情而见长。在音乐伴奏方面,魏良辅等人把弦索、箫管、鼓板三类乐器合在一起,创立了规模完整的伴奏乐队,以笛、鼓板为主,辅之以笙、箫、三弦、琵琶、月琴等多种乐器。
昆曲是典型的曲牌体音乐,每一套曲由若干支曲牌联缀而成。其套曲结构包括引子、正曲和尾声三部分。引子的曲牌往往是节奏自由的散板。继引子之后的正曲是套曲的中心部分,其曲牌的排列次序,南曲大多为赠板曲、一板三眼曲、一板一眼曲。正曲部分可以是若干曲牌的联缀。尾声的曲牌,南曲常为三句十二板;北曲尾声较长,多是散板。
和古琴音乐一样,昆曲历来被看作是保存着中国古代音乐的宝库。古老的南、北曲声腔,北曲中的元代散曲和某些词曲音乐都保存在昆曲的传承之中,它是真正有资格被称为“古典音乐”的品种。昆曲中特别优秀的作品有明代汤显祖的《牡丹亭》、清代孔尚任的《桃花扇》、洪升的《长生殿》等。
但是,自清代中叶起,由于昆曲偏向贵族士大夫文人的审美中味,过份追求典雅淡和与缠绵悱恻,在演唱上过份注意单字的阴阳四声、字头字腹字尾,而不讲究整句唱词语气的连贯表达,与普通民众的生活情趣日趋疏远,终于走向衰落。从往日的“四方歌曲必宗吴门”落到观众“闻歌昆曲,辄哄然散去”的境地。在与新兴的“乱弹”诸腔的角逐中,更是相形见拙,屡遭败绩。
尽管今天我们还保存了南昆、北昆、湘昆和永昆等多种昆曲流派,尽管在京剧、川剧、湘剧、婺剧、赣剧、桂剧、祁剧和柳剧之中还保存着部分昆曲唱腔和器乐曲牌,但还是有不少昆曲的剧目,唱腔和曲牌湮没有历史的尘埃之中了。

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