距X射线的发现只一步之遥

如果一张广告上这样写到:“防X光的内衣——没有它,任何女士都不安全。”那么对于现代人来说一定会觉得非常可笑吧。但这是真事,是1896年出现在伦敦大街上的一张广告的内容。在当时人们的认识水平下,也许这样的广告会给厂家带来很高的经济效益呢。1895年德国物理学家伦琴发现X射线后引起了世界性轰动,从这张奇怪的广告中,也可见当时轰动效应之大。
X射线的发现是具有划时代意义的发现,伦琴也因此而荣获了1901年的第一个诺贝尔物理奖。其实,伦琴在X射线的发现中是个幸运者,因为当时距X射线的发现只一步之遥的科学家们大有人在。
X射线是在研究阴极射线的过程中被发现的,而当时全世界有名的实验室都在研究阴极射线,研究者们在实验室操作阴极射线管已有多年的经验。因此,在伦琴之前,已有多位科学家遇到过X射线,但都没引起他们的注意。钟情的“睡美人”竟遭冷遇。
例如,1897年,英国科学家克鲁克斯(Crookes w.,1832—1919),克鲁克斯阴极射线管的发明人)就曾发现存放在他阴极射线管附近的照像底片变模糊了,他把底片退还厂家,认为是底片有质量问题,而没有进一步的认真追究原因。其实,X射线被发现以前有许多人都知道不要把底片放在阴极射线管旁,否则就有可能使底片上的图象变的模糊。1890年,美国的古兹皮德和詹宁斯也遇到过类似情况,甚至还拍摄到了物体的X光照片,但他们毫不在意,并随便把底片扔入废纸堆,白白错过了发现X射线的机会。此外,勒纳德、汤姆逊、戈德斯坦等人都曾分别注意到阴极射线管壁上会发生一种特殊的辐射,使阴极射线管附近出现荧光现象。但因他们过分集中注意力在各自的研究目标上,而没有进一步考察这个前所未有的附带效应,使得他们失之交臂,遗憾终生。后来,勒纳德曾讲:“我曾做过好几次观测,当时解决不了,准备留待以后研究,不幸没有及时开始。”
初看起来,伦琴的发现既平常又偶然,但仔细分析可以看到,这个发现轻易地从别的科学家手里跑掉了,本来他们具有同样获得发现的机会,而伦琴之所以能抓住这一机遇,又是和他一贯的严谨作风、敏锐的观察能力,极善于检测微小物理效应的能力及客观的科学态度分不开的。伦琴在观察实验中,不仅注意力集中^,紧抓住主要问题,而且还灵敏地抓住了观察中出现的意外情况。因此,机遇并非是人们无能为力的纯客观现象,因为它不仅指某 一客观现象本身,而且还包括人们从某一客观现象中获得的新发现。即:机遇还具有主观性,是与人的思维活动和认识能力密切相关的。“世上无难事,只怕有心人”。机遇偏爱有心之人,偏爱那些懂得怎样追求她的人。

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