错发的拉兰德奖金

伦琴发现X射线后,法国科学院院士,南锡大学教授布伦德洛(1849—1930)于1903年突然宣布,他发现了N射线!法国科学院年刊立刻公布了这一惊人发现。随后,许多科学家都卷入了N射线的研究之中,大量报告表明,N射线可以穿透纸、木头、薄铁、云母、石英、石腊等光线透不过的东西,只有水和岩盐能阻挡N射线。还有研究表明,除了放光管外,煤气灯以及加热后的铁片、银片也能发射N射线,随后又有人证明,人的肌肉、神经和脑同样可以发射N射线。为了表彰布伦德洛在科学上的这一巨大贡献,1904年,法国科学院向布伦德洛颁发了5万法郎的拉兰德奖金。
发现N射线的消息传到了国外,引起了一大批科学家的关注。一些科学家接照布伦德洛的实验设计去做,奇怪的是,没有一个科学家再发现这种N射线。美国物理学家伍德(1868—1955),千里迢迢地赶到法国,布伦德洛为他亲自安排了3个实验,但是肉眼凡胎的伍德连N射线的影子也没见到,他便在英国《自然》杂志上发表了他的调查报告,毅然否定了这一发现。
法国科学界为了挽回面子,《科学评论》编辑部设计了一个判定N射线是否存在的实验,在2个同样的小木盒中,一个装N射线发射源的回火钢片,一个装有没被列入N射线源的铅片,2盒外观一样,重量相同,完全封闭。他们请布伦德洛判定哪个盒子装的是回火钢片。随便判断一下,成功和失败的可能都各占50%,但是布伦德洛却被考住了,他手足无措,不敢回答这个问题。直到1906年,布伦德洛才支支吾吾地说,因为N射线现象极其精微,不适于做这种实验,因此,他也不能冒然判断。
事实上,所谓的N射线是根本不存在的,直到今天,也没有人真正发现过这种射线,它只不过是一场虚惊罢了。但人们不觉要问,为什么那么多科学家都曾煞有介事地有那么多关于N射线的研究发现?为什么法国科学院年刊仅1904年上半年就发表了有关N射线的论文54篇?这恐怕只有这些科学家能回答了。
科学实验是很严肃的事情,来不得半点虚假,实验从头到尾都要按照科学的态度,实事求是,N射线的发现者对实验采取捕风捉影的态度,虽然暂时获得了金钱和荣誉,但是经不起实验的检验,最终还是被历史所抛弃了。

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