女博士索菲·柯瓦列夫斯卡娅的遗恨

索菲·柯瓦列夫斯卡娅1850年生于莫斯科。她从少年时就显示出非凡的数学创造力。14岁时,她巧妙地利用在圆上作弦的办法,正确地解释了正弦函数并推导出其它三角公式。为此她的邻居尼古拉·基尔托夫教授高兴地称她是新的“帕斯卡”。
一年以后,索菲去彼得堡学习数学。由于当时的大学对妇女都是关闭的,她只得定期到一个著名的数学教师家去学习微积分和其它课程。1870年索菲来到德国柏林大学,一心想在欧洲最负盛名的数学家魏尔斯特拉斯的指导下研究数学。但当时的柏林大学歧视妇女,拒绝招收女生。索菲并没有恢心,她亲自找到魏尔斯特拉斯介绍自己,并通过了严格的考核。她的超人的创造才智给老师留下了深刻的印象,并答应做她的私人教师。在魏尔斯特拉斯的精心培养下,索菲勤奋努力,四年里不但学完所有大学课程,而且完成了三篇重要论文:《关于偏微分方程理论》,《关于某类第三类阿贝尔积分简化成椭圆积分》,《对拉普拉斯关于土星光环形态的研究的补充和意见》。据此,哥廷根大学授予她博士学位,索菲成为历史上第一个数学女博士。那年她年仅23岁。
1874年,索菲返回俄国。她热切地希望能为祖国的科学事业贡献自己的才华。但在沙皇统治的俄国,索菲从事科学研究的愿望未能实现,就连一份合适的工作也没找到。1883年,索菲接受瑞典斯德哥尔摩大学的邀请,去那里担任讲师。两年后她又被任命为教授。后来由于她在“数学水妖”问题,即刚体绕定点的转动问题的研究上获得了成功,得到了法国科学院的特殊奖励。
1889年,索菲在瑞典任职期满,她仍想回国工作。但又一次遭到了沙皇政府的拒绝。众多俄国科学家为索菲深感不平,决心要给她以应有的荣誉。在契比雪夫为首的一批学者的努力下,她被破例选为科学院通讯院士。成为历史上第一位获此殊荣的女科学家。
1891年初,索菲因病在斯德哥尔摩与世长辞了。这位伟大的女数学家生前没能在祖国接受高等教育,也没有能实现为祖国的科学事业而献身的愿望,她带着无限的遗恨长眠在异国的土地上。索菲·柯瓦列夫斯卡娅的死使全世界都处在悲痛之中。她的老师魏尔斯特拉斯说她“人虽离世,思想永存”。

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