斯万失却电灯发明者的桂冠

电灯是19世纪末著名的发明创造之一,这项发明的桂冠落在了爱迪生头上,使斯万(1828—1914)心里产生一丝淡淡的酸楚。
1809年,英国著名科学家戴维发明了利用碳棒之间的电弧光照明的电弧灯。他还实验用电流通过白金丝产生的光来照明,但白金丝很快在空气中烧掉了。之后,一些科学家开始了电灯的研究,其中花力气最大的是英国人斯万,他从事电灯研制30多年,研制成用坚韧的碳丝做灯丝,迈出了可喜的一步。
1877年,爱迪生也开始了电灯研制,他试用了上千种灯丝做材料,都失败了。他又选择碳精丝作灯丝,把它插在电池的两极间,碳丝发亮了,可随着白亮之后,碳丝和空气中的氧发生氧化作用而断裂了,爱迪生又选用了铱、白金等难熔化的合金作灯丝,很快被烧断。1879年,他用白金丝作灯丝,得到了25瓦的灯光,但这个灯也很快烧毁了。
1879年11月1日,爱迪生在《科学的美国人》杂志上看到了斯万用碳丝作灯丝的报告,又重新研制碳丝灯泡,他用普通的棉线弯成钗形,放在密封的容器里烧,加以碳化,冷却以后,小心地从密封容器里取出,装进灯泡里,经过数次失败后,终于成功地把碳化棉丝装进灯泡,接通电源后,这盏灯亮了,这一天是1879年10月21日,这是有史以来第一根有效的电灯丝,它燃烧了40个小时后熄灭了。在1881年巴黎博览会上,爱迪生获得了荣誉奖,而斯万只获得了比较低一级的金质奖章,他心里有一种说不出来的酸楚。
发明电灯的桂冠为何没有落在斯万的头上呢?除爱迪生在人员、资金、设备等方面具有绝对优势外,他对每项改进都申请了专利,到1883年获得有关电灯的专利147项,而斯万在制成第一个碳丝灯泡的32年后,才第一次申请灯泡专利。他虽然一路遥遥领先,但在冲刺的关键时刻却被后来者甩下了。
辛勤耕耘是可贵的,而辛勤地收获同样可贵。只讲耕耘,不问收获,果实会落在地上烂掉。

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