汤姆逊在电磁理论边缘上踏步

英国物理学家W·汤姆逊(W·Thomson1824—1907)曾两次走入电磁理论的边缘,接近电磁规律的发现,但未能取得成功,令人扼腕。
W·汤姆逊一生的兴趣的重点在应用方面,忽视理论研究,缺乏科学的洞察力。一位英国传记作家曾这样评论他:“他能够翻过科学上崇山峻岭一般的障碍,不过他一经到达了山巅,就不能想象雾层以外的景色了。他只知道贴身的一切,他在科学上没有远大的预知力。他不能察觉光之电磁学含育在他自己的研究里”。
评论真可谓一针见血。W·汤姆逊几次想把自己电磁的研究上升为理论,总结出规律性的东西,但都失败了,这是受到自己理论知识水平的局限。他从没有系统地读过当时的电学名家法拉第的《电磁学研究》这一名著,而对于其他人的著作,更是不屑一顾。有人曾说,他在40年的时间里没有认真读过一本书,虽不免夸张,但也说明这样一个事实:他不注意理论学习和研究,这正是他的弱点。他在实验中,有的确实闪耀着天才的火花,1846年,他在日记中写道:“上午十点一刻,我终于成功地用‘力的活动影像法’来表示电力、磁力和电流了”。这实际上已走到了电磁理论的边缘,只要向前迈进一步,就可取得成功,遗憾的是,W·汤姆逊在这里却停步了。
后来,英国著名学者麦克斯韦(1831—1879)运用他高深的数学知识,建立了两组定量描述电磁场作用规律的方程——麦克斯韦方程组,预言了电磁波的存在,1878年,他发表了光辉的著作《论电和磁》,建立了电磁理论。
理论知识贫乏,必然缺乏科学的洞察力,即使积累了大量的观察、实验的感性材料,也不一定完成从感性认识到理性认识的飞跃,纵然走到了真理的边缘,也不会发现真理。

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