“英国地质之父”遭压抑

被称为“英国地质之父”的史密斯(W·Smith1769—1839)与居维叶是同龄人,都是工业革命时代的地质学家。但两人的生活经历和科学生涯却迥然不同。前者家境富裕,受过严格的教育和科学训练,声名显赫;后者十分贫寒,自学成材,砥砺成器,是一个普通的小人物。但是这个小人物的特殊一生使他成了“产业革命时期取得辉煌成果时期的新型科学家”(小林英夫《地质学发展史》)。
作为一个标尺工,测量员,煤炭资源勘测者,他一生茹苦艰辛,奔波于山林旷野之间,沐浴在风雪雨露之中。测量土地,开凿运河,观测煤层,修筑道路,知难而进,干劲倍增。艰苦磨难,砺人成才,史密斯以苦为乐,严于职守,刻苦学习,勤于思考,善于发现。他把大自然作为书本,把实践作为课堂,贪婪地汲取着自然界的丰富知识。久而久之,他终于找到了生物化石与煤层分布的一些规律,以此作为找煤的依据,几乎百试百灵。认识岩层,岩相与化石的关系,在英国科学史中,史密斯虽然不是首创者,但他的成绩仍具有划时代的意义。他精心整理了多年的资料,著有《以化石判定地层》一书,并绘制了“英国沉积地层表”。这是世界上第一张最系统的地层表,尤其是他确定了英国从石炭纪到白垩纪地层层序及标准化石,人们称为“史密斯地层”(即划分地层的方法)。使后人好似掌握了打开地层之谜的钥匙,使过去的很多难题可迎刃而解。然而,这张至今仍有重要科学价值的地层表,并未得到应有的重视,延误了20多年才正式出版。史密斯的别一项重大成就,是编制了英国第一张地质图。后来又编绘了英国21个县的地质剖面图及地质图。图上标明不同时代,不同成分的岩石。可是他的这 一重大成就在延误了15年之后,才得到伦敦地质调查所的公开承认。更令人遗憾的是:史密斯关于地层与化石的研究成果被约瑟夫—泰乌谢德窃取,以他的名字予以公布,他也以此骗得英国地质学会名誉会员的桂冠。难怪英国历史学家伍德华德深为不平的说:“遗憾!英国地质学会的名誉会员中,找不到英国地质之父的史密斯,而名单中却有牧师约瑟夫·泰乌谢德”。这不能不说是对历史的嘲弄。然而,历史也是无情的,到1931年伦敦地质学会终于授给史密斯一枚学会最高奖章——斯沃拉斯顿奖章。地质学会会长塞治维克称赞史密斯是“英国地质之父”。颠倒了的历史被倒了过来,史密斯恢复了荣誉,约瑟夫·泰乌谢德遭到了无情的鞭笞,历史的教训也值得我们记取:埋没、甚至压抑小人物的科学成就,贻误科学发展;骗取别人的科学成果、实在可耻。

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