祖冲之

我国古代杰出的科学家。字文远。祖父祖昌曾在刘宋政府任大匠卿,负责主持营建工程。祖冲之自幼好学,青年时期就有博学多才盛名,被刘宋政府延揽到学术研究机关华林学省,从事研究工作。后长期在建康任谒者仆射,掌管朝廷礼仪。治学态度非常严谨,对古代科学家刘歆、张衡、刘徽等人的著述都作过深入研究,并通过实际观察和研究,加以修正补充,从而取得许多极有价值的科学成果。在数学方面,他利用刘徽的割圆术,在世界上第一次把圆周率推算到小数点以后7位数字,即3.1415926和3.1415927之间,这比欧洲早1100多年。还编写了数学专著《缀术》。在天文历法方面,编出《大明历》,纠正过去《元嘉历》的许多错误。他在历法方面另一重大贡献是首先应用了岁差。计算出岁差为每45年11个月后退一度。由于在历法中应用了岁差,使“回归年”(指太阳连续两次经过春分点所需要的时间)和“恒星年”(指地球绕太阳真正公转的一个周期)有了区别。他测出“回归年”的日数是365.24281481日, 与现代科学测得的结果相比,只差50秒。在机械制造方面,研制成功水碓磨,还制成了指南车、千里船。

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