东厂

中国明代官署名。明成祖为维护皇权,强化对全国人民的统治,于1420年(明永乐十八年)在京师东安门北设立“东缉事厂”,简称东厂。用宦官提督,常以司礼监秉笔太监之第二、第三人充任。属官有掌刑千户、理刑百户各一员,由锦衣卫千户、百户充当,称贴刑官;隶役、缉事等官校亦由锦衣卫拨给。专事“缉访谋逆、妖言、大奸恶”的特务活动,诸事可直接报告皇帝,权力在锦衣卫之上。1477年(明成化十三年)又增设西厂,由太监汪直提督,其人员权力超过东厂,活动范围自京师遍及各地,后因遭到反对而被迫撤销。武宗时,太监刘瑾专权,一度恢复西厂,后随刘瑾被杀而废。

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