郑和下西洋

明初大规模的远洋航行,是世界远程航海史上的创举。亦称“三保太监下西洋”。航海家郑和,云南人,宦官,回族,本姓马,小字三保,父和祖父去过麦加。1405年(永乐三年),成祖派宦官郑和与副使王景弘率水手、官兵27 800余人,乘“宝船”62艘,远航西洋,(明代称今加里曼丹至非洲之间的海洋为“西洋”。)从苏州刘家港(今江苏太仓浏河镇)出发,历经爪哇、苏门答腊、锡兰,至印度西海岸折回,1407年返国。此后,1407～1409年,1409～1411年,1413～1415年,1417～1419年,1421～1422年,1431～1433年,共计七次出海远航,历时28年,经30余国,最远曾达非洲东岸、红海和伊斯兰教圣地麦加。所乘船最大的长148米(44丈4尺),阔60米(18丈),可容千人。郑和远航比欧洲人哥伦布和达·伽马的远航早半个世纪以上,规模与船舰之大,都是当时世界上最大和第一流的。郑和等每到一地,都以中国的瓷器、丝绸、铜铁器和金银等物,换取当地特产,加强了与亚非各国的联系。至今,南洋各地还保留了不少有关郑和的遗迹。他的随行人员马欢著有《瀛涯胜览》,费信著有《星槎胜览》,巩珍著有《西洋番国志》,均有很高的参考价值。

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