“桂林之山，杭州之水”
星湖在肇庆市北郊。位于广州之西的肇庆,是一座有二千多年历史的文化名城。前214年,秦始皇派出五十万大军攻打南方的越族,统一两广。据说,当时秦将登临羚山之巅,极目四眺,见肇庆北枕北岭,南临西江,山峻水险,不禁赞道:“位高而扼要!”故得名“高要”,自此成为南方军事重镇。汉武帝元鼎六年(前111)正式设立县治,取名高要县。隋文帝开皇九年(589),设立府治,号称端州府。宋重和元年(1118),宋徽宗赵佶改为“肇庆”,赵佶登基前曾受封端王,端州为其封地。“肇”,“始”也;“庆”,“吉庆”。徽宗此举,取其为端王而招致吉庆之意。
肇庆气候宜人,景色秀丽,星湖七星岩和鼎湖山,即为肇庆最著名的风景区。
美丽的西湖,以水色见胜;著名的阳朔,以石峰称奇;而迷人的星湖,兼得两者之长,故素有“桂林之山,杭州之水”的美誉。叶剑英1961年4月游览星湖风景后,曾作《游肇庆七星岩》诗:“借得西湖水一圜,更移阳朔七堆山。堤边添上丝丝柳,画幅长留天地间。”
星湖主体由七座挺拔陡峭的石灰岩组成,布列略似北斗七星,从东至西依次名为:阆风、玉屏、石室、天柱、蟾蜍、仙掌、阿坡。七星岩诸岩北倚山崖,其余三面为湖水环绕,蜿蜒交错,长约20余公里的湖堤将460万平方米的湖面分割为五个大湖。湖光山色,交相辉映,蔚为壮观。
早在晋代,星湖山水就已见诸记载。《南越志》写道:“高要县有石室,自生风烟,南北二门,状如人巧,意者以为神仙之都,因名为‘嵩台’。山中有石燕。”748年,唐王朝给全国名山定名,七星岩之一的“石室岩”被选入。明时,星湖更加兴旺。万历年间,参政吴桂芬、副使李开芳等先后修筑道台,广辟洞阁。当时人们对七星岩评价甚高,认为它可以“与兰亭、西湖、凤台、燕矶比雄于中原”。
关于七星岩的来历,有一个迷人的传说。相传女娲“炼五色石以补苍天”时,仅炼出红、黄、蓝、黑四色石子。女娲从银河北极仙翁处借得北斗七星,琢磨打制后炼出了白色的补天石。于是请来七位仙女、骑上七头神羊,把七星送回银河。不料北斗七星经琢炼后有了灵性,再也不愿返归天际,要到山川秀丽的岭南安家。在神羊帮助下,七星变成了七座秀美多姿的岩峰,这便是七星岩。清诗人陈恭尹《端州七星岩题名歌》开头也描述了这个美丽神奇的故事:“娲皇未补星辰漏,神人驱石为云走。赭鞭鞭断云不前,天风吹落西江口。”
据地质学家考证,几亿年前,七星岩所在地区原是与南海相连的浅水海湾,海底为石灰质沉积而成的石灰岩。由于地壳运动,海底上升为陆地,山岩表层经日久风化而“望之苍然,色如积铁。”山岩下受洪水冲刷、溶蚀而“洞穴奥秘,石乳林列”,形成奇特的峰林和溶洞。
在石室岩下的石室洞里,有许多石钟、石鼓、石角和石旗,据说这些是当年玉皇大帝宴请百神后留下的。话说当初女娲向北极仙翁借得北斗七星炼成白色补天石,而北斗七星却趁机降到人间,变成了七座陡峭秀丽的岩峰。北极仙翁气极,扒开银河大堤,想把七星岩冲个稀烂。可北斗七星已有灵性,银河水非但没能冲垮七星岩,反而把七星岩里面冲得光洁如凝脂,这就是端州的端石,用端石制成的砚台,就是著名的端砚。用端砚磨出的墨汁微微透香、富于光泽,据说就是因为端石中渗透过银河水的缘故。北极仙翁未能冲垮七星岩,便到玉帝面前告状。玉帝准备亲自处罚北斗七星,可来后反被如画美景所迷醉,欣然请来百神,在石室岩顶开怀畅饮。不想欢快之际,碰翻了盛满琼浆玉液的酒缸,致使石室岩洞中如今仍在滴落着缸中的琼浆玉液。
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