端溪古砚天下奇

肇庆端砚,位居中国四大名砚之冠。端砚、宣纸、徽墨、湖笔历来被视为“文房四宝”上品。宋诗人张九成赞其为:“端溪古砚天下奇,紫花夜半叶虹霓。”
据《石隐砚谈》记载:“东坡云:端溪石始于唐武德之世。”这表明,早在一千三百五十多年前,肇庆就开始生产端砚了。端溪砚石产于羚羊峡东端南岸(斧柯山)端溪水一带,其开采的艰辛,有苏东坡砚铭为证:“千夫挽绠,百夫运斤,篝火下缒,以出斯珍。”
端砚以其石质坚实细滑、纹理缜密、温润如玉驰名于世。用端砚研墨不滞,发墨快,贮水不涸,不损毫。好的端砚,无论是在酷暑,或是严寒,用手按其砚心湛蓝墨绿,水气久久不干。古人所云“呵气砚墨”正好可用来形容端砚的特色。历代文人墨客对端砚予以高度评价。唐代著名书法家柳公权《论研》写道:“蓄砚以青州为第一,绛州次之;后始重端、歙、临洮。及好事者用未央宫铜雀台瓦,然皆不及端,而歙次之。”柳公权经长时间观察,将端砚列于四大名砚前茅。中唐著名诗人李贺,也写下千古名句赞美道:“端州石工巧如神,踏天磨刀割紫云。”唐李肇《唐国史补》则有:“内邱瓷瓯,端州紫石砚,天下无贵贱通用之。”
据传,第一个制作端砚的是一个姓顾的姑娘。有一次,顾姑娘上山采石,无意中发现一种紫黑色石头,石质坚实绵密,于是带了一块回家,雕成砚台。她发现此砚台磨出的墨汁,天热时不易干燥,天冷时不易结冰,且富有光泽。消息传出后,端州人都用此紫色石头做砚台,称为“端砚”,一时供不应求。唐贞观年间京试时,监考官发现端砚实乃文房珍宝,立即奉明皇上,乃下诏把端砚列为贡品,从此端砚便扬名天下。

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