英国皇家天文台台长的懊悔

1781年发现天王星后,人们发觉它的位置总是和根据万有引力定律计算的结果不符。于是有人开始怀疑万有引力定律的正确性,但也有人认为,这可能是受另一颗尚未发现的行星所吸引的结果。这时年方28岁的英国剑桥大学的学生亚当斯(1819—1892)相信后一种假设,他勇敢地承担了寻找未知行星的任务。
亚当斯利用万有引力定律和对天王星的观察资料,反过来推算这颗未知行星的轨道。经过两年的思考和计算,算出了这颗行星的位置。1845年10月,亚当斯路过伦敦,要求见英国皇家天文台台长艾利,却被挡驾了。亚当斯只得给台长留下一封信,信中说,经过计算,在摩羯座可发现一颗九等暗星。艾利没有重视亚当斯的报告,随手把信丢在了抽屉里。这位保守的“大人物”不相信一个小青年能发现什么新星,他也没有指示他人用望远镜去寻找。
1846年9月23日,德国柏林天文台的加勒收到了自巴黎寄来的一封快信,寄信人叫勒威耶(1811—1877),他预告了一颗未发现的新星:在摩羯座δ星东约5°的地方,有一颗八等小星,每天退行69角秒。
加勒收到信后,立即把天文台里最好的望远镜准备好,等待夜幕的降临。夜里,他们在摩羯座,果然发现了一颗新的八等星。他们没有及时公布这一惊人的发现,第二天夜里,他们又找到了这颗星,它的位置比前一天后退了70角秒,与勒威耶的报告相差甚微。
这个消息公布之后,全世界都震动了,这颗新行星后被命名为“海王星”。
英国皇家天文台获悉这一消息,台长艾利懊悔至极。他找出亚当斯的报告一看,他报告的也正是这颗新发现的海王星,海王星的发现却被推迟了一年。”
发现天空中的新星固然不易,而发现科学上的新星更不易,做为科学上的明星,要敢于发现新星,培养新星,而不能采取压制的态度,这样才能使新星脱颖而出。

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