刑部

官署名。六部之一。亦名刑曹,又叫比部,比字有审刑量刑的意思。长官为刑部尚书。尚书下设侍郎、郎中、员外郎、主事等属官。刑部职责有四。一是总理两京和地方刑政。二是审定和执行《大明律例》,律条与大诰洪武时已定,不能改变,律例则可随时随事修定、增加。三是审理罪犯,断案定刑。四是管理罪囚。刑部是运用刑法来维护封建地主政权的机构。刑部因讼事繁重也设十三清吏司,每司设郎中一人,除分省负责刑政外,还兼管所分京府直隶的刑名。刑部郎中有时还特派出京。明代设置三法司理大狱,刑部要受都察院和大理寺的制约。《明史·刑法志》:“三法司曰刑部、都察院、大理寺。刑部受天下刑名,都察院纠察,大理寺驳正。”一般说,若遇大案,在经刑部审讯和处理后,再交大理寺覆察、覆审。此外,刑部还受皇帝、宦官、勋戚和其他大官僚的制约。明太祖曾多次亲身参加对大案的审讯,下令三法司审问不服,若有翻异,要九卿会审。