贝

我国古代主要的原始货币。海贝产自南方海中,对于北方的夏、商、周族来说,这是一种外来物品。贝的种类很多,根据现在所知的出土材料,在河南偃师二里头文化遗址发现了贝。这里地望与年代都可能是夏代的遗址。偃师二里头遗址除天然贝外,还发现有骨贝、石贝。进入商代(约前16世纪～前11世纪),特别是殷商晚期,贝的使用明显地普遍与增多了。在郑州商代前期遗址(即成汤建立商王朝至盘庚迁殷前的约300年期间),贝就多有发现。一座商代中期墓葬(属于二里岗上层的白家庄墓)出土的贝达460枚之多。在商代后期的安阳殷墟,1976年发掘的一保存完好的殷王武丁的配偶“妇好”墓葬,出土的海贝竟达7000枚之多;1959年发现的安阳圆形殉葬坑,坑中发现有三堆海贝,其数当以百计。1953～1954年间,安阳大司空村曾发掘了165座殷墓,其中出贝的有83座,共出贝234枚,多者10余枚,少者数枚,而只有一个贝的为数最多。这一现象反映贝的使用已深入到平民的生活之中。我国有关财货的许多字都从“贝”,如贮、寶、赏、赐、财、货、贸、责、贾、资、贷等,也是断定贝为我国最早货币的佐证。在古代,贝所以能作货币使用,是因为贝本身有使用价值,它可以做装饰品,而且还是吉利的象征;贝具有天生的单位,便于计数作价;贝本身坚固耐久,便于携带和转让。

蚁鼻钱(约前475年～前221年)