南京古城的东北面,有一个碧波荡漾、岛屿相连的湖泊——玄武湖。湖周长约15公里,面积约5平方公里,岸旁堤柳含烟,楼阁隐现,是古城一处胜地。
玄武湖古名桑泊,因其位于钟山之阴和六朝时建康城之北,又称“后湖”或“北湖”。据说南朝刘宋元嘉年间,湖中有一条狰狞的黑龙跃出水面,挟风雨直上天际,便改称“玄武湖”。玄武在神话里为北方之神,形象是神龟身上缠绕一条蟒蛇。“玄武”二字既含黑龙形象,又含北方方位。六朝时,玄武湖是皇家训练水军的地方。史载,陈宣帝太建十年(578),这里举行过一次规模盛大的阅兵式,参加检阅的士兵十万人,战舰五百艘,气势极为壮观。玄武湖又是皇家的园林或猎苑。东晋初年,在沿湖的南岸修筑了一条十里长堤,即韦庄《台城》诗里所描绘的“烟笼十里堤”。南朝时,宋文帝在湖中筑了三座山——“方丈”、“蓬莱”、“瀛洲”,象征传说中的海上三座神山。北岸筑有上林苑,南岸筑有乐游苑和华林苑。齐武帝常常半夜带大批宫女出游钟山或幕府山,将近天亮回到玄武湖游猎,这时正好听到鸡鸣,湖畔至今仍存“鸡鸣埭”遗址。晚唐诗人李商隐有“玄武湖中玉漏催,鸡鸣埭口绣襦回”的描述。梁代昭明太子萧统也在湖中洲上广建楼台亭阁,开辟果园,并经常同文人学士荡舟游玩,饮酒赋诗。唐代大诗人李白游览玄武湖后,留下“空余后湖月,波上对瀛洲”的诗句。

江苏南京玄武湖

玄武湖也曾历经沧桑。北宋熙宁九年(1076)王安石任江宁府尹时,曾将玄武湖开辟成湖田,结果使城市的用水和排水都发生困难。元惠宗至正三年(1343),仍然改田还湖。明太祖朱元璋定都南京后,利用玄武湖作为城墙东北段的天然护城河,在湖中旧洲(今梁洲)贮藏全国户籍登记册。由于这些册子封面都是黄色,所以旧洲又称黄册库。传说当年建造黄册库时,朱元璋曾吩咐手下人活埋了一位姓毛的老人,以“毛”、“猫”偕音来镇鼠患。朱元璋做了荒唐事,又假发慈悲降旨为毛姓老人立庙,后人改毛老人庙为湖神庙。现庙已湮没。今梁洲为花展胜地,其中尤以秋季菊展最为壮观,有“梁洲秋菊”美誉。

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