乾陵位于乾县梁山的主峰上。乾县唐时本名奉天县,乾陵营建后,改名乾县。

关中西部的梁山,自古被认为是风水宝地。秦始皇曾经巡幸这里,修建了梁山宫。在梁山的东南侧,秦代在这里设置好畤县,畤,即神灵所止之意,欲借助梁山的好风水求取兴盛。梁山位于京城长安的西北方,按伏羲八卦图,西北方为乾,乾为天,加上这里自古盛传是“龙经”所在地,自然就成为营建陵寝的理想之地。

在唐陵中,乾陵占有五个“最”。

第一,乾陵既是两个皇帝——唐高宗与武则天大圣皇帝的陵墓,又是一对夫妻合葬陵墓,这在中国历代帝王陵园中是绝无仅有的。

第二,乾陵是中国唯一的一座一个墓主代表两个王朝的陵墓。唐高宗死后,武则天相继废中宗、睿宗,自称皇帝,改国号为周,成为中国历史上唯一的女皇帝。

第三,乾陵是唐陵中唯一未被盗挖的陵墓。民间流传着许多盗墓未成的神奇传说。例如,唐末黄巢撤出长安城西征来到乾县,因粮草困难,开陵借宝。陵内的武则天手端一簸箕灰,顺着陵园撒了一圈灰,将整个乾隆变成了石山。黄巢只在陵西挖出一条深沟——“黄巢沟”。相传五代时,盗掘唐墓成瘾的旭州节度使温韬,在挖乾陵时,突然天昏地暗,风雨大作,因而心虚作罢。传说后来又有两个喇嘛用穿石箭射穿石陵进墓盗宝,被武则天派守门的巨蟒赶跑。此后武则天更加小心,每夜都派地宫里的太监巡陵,无人再敢盗墓了。还有说开陵的钥匙连同贪婪的财主埋在了陵墓里,乾陵因而不能打开了。当然乾陵未被盗掘并不是因为传说中的神异因素,而是因为它陵道封闭极其坚固,盗掘者无从下手。《新唐书·严善思传》说乾陵“玄阙石门,冶金固隙”。后来经勘查,探明从墓道口至墓门共三十九层石条,各层石条均用铁栓板固定,并灌注白铁,与文献记载相吻合。

第四,乾陵是唐陵中唯一一处仿照京城长安格局而建造的地面建筑。陵园地面建筑早已不复存在,但仍可看到陵园四门和围墙、献殿的遗址。陵园四门附近的村庄,现仍以陵园四门旧名“朱雀”、“玄武”、“青龙”、“白虎”命名。

第五,乾陵的石刻是唐陵中最丰富、最负盛名的。唐陵石刻保存较多较完整的有乾陵、蒲城睿宗李旦的桥陵和乾县僖宗李儇的靖陵,而以乾陵石刻最有价值。

乾陵石刻中最引人注目的是对称排列在神道(又叫司马道)上的一组组精美的石刻艺术群。

神道两旁设立的各种碑石,称为石像生,也叫翁仲。这一习俗在汉代即已开始,到了唐代更加隆重和盛大。乾陵司马道从南端向北两旁对称排列着华表一对、翼马一对、朱雀一对、石马五对、戴冠着袍持剑的直阁将军石人十对、石碑两尊、六十一宾王像。这些石雕与山陵默契相合,更加显示出陵墓的神圣、庄严与崇高。华表本是古代用以表示帝王纳谏或指路的木柱,后来逐渐演化为桥梁、宫殿、城垣或陵墓等前面作为标志和装饰用的大柱。在陵墓前的又叫墓表,用以显示墓主的威严。乾陵前的这对朱雀,其实是一种鸵鸟。相传唐高宗死后,西域某国送鸵鸟作为葬礼的礼品,故在陵前置石刻鸵鸟以为纪念。

另外,那六十一宾王像为参加唐高宗葬礼的我国西南少数民族首领和外国使者的石刻像,现存六十个,东边三十一个,西边二十九个。这些石像背后刻有国名和官职、姓名,由于年久风化,文字已模糊不清。

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