方向性错误

吉耶曼和沙利是两位著名的生理学家,吉耶曼于1924年出生于法国,1953年移居美国。从1957年开始,沙利在贝勒医学院参加吉耶曼的研究工作,他们在研究下丘脑激素问题时,曾在突破口的选择上有过失误。下丘脑存在几种不同的激素,从分离哪种激素着手,这本身就是突破口的选择问题。当时,这两位科学家鉴于促肾上腺皮质激素(ACTH)实践意义较大,定量分析方法也成熟,便选择ACTH的释放因子(CRF)作为突破口,但是5年过去了,他们还是一无所获。便放弃(CRF)的探索,转向以促甲状腺释放因子(TRF)为突破口。

这5年里,他们合作得并不愉快。从各自的能力看,他们的合作应该说是珠联璧合。但是,他们二人都有战略眼光,都有各自的主见,都有较强的研究和组织能力,沙利总想发表一些主见,而吉耶曼又总想让沙利听他指挥,两个人的关系不大协调。于是,两人分道扬镳。1962年,沙利离开了贝勒医学院,到新奥尔良退伍军人管理局医院,继续从事此项研究。

经过几年的艰苦探索,1968年,吉耶曼从羊的丘脑中分离出一毫克很纯的TRF。而沙利又一次犯了方向性错误,在1966年,他转向寻找另一种激素释放因子GRF,几年心血付东流。1969年,沙利从吉耶曼的成功受到启发,放弃寻找GRF,最后从猪脑中分离出TRF,与吉耶曼从羊脑中分离出的TRF的结构一样。为此,吉耶曼与沙利以及另一位生理学家耶洛分享了1977年诺贝尔生理学和医学奖。

科学研究突破口的选择,是科学探索成功与失败的关键。