巴贝奇制造计算机的失败

巴贝奇(1792—1871)是英国数学家和机械学家,他的天才设计是惊人的,1822年,他设计出了计算的雏型,在逻辑结构上几乎和现代计算机一样,他提出用穿孔卡片携带计算机指令控制计算过程,他的计算机有四个基本部件,一是要有一个“存贮库”。用来存贮计算的数据,这个存贮库由许多排轮子组成,每个轮子刻有10个数,他要求这个存贮库贮存1000个50位数。二是要有一个“运算室”,在这里经过齿轮和轮子的旋转来进行各种算术运算。三是要有一个基本上由一组齿轮与杠杆组成的装置,用来在“运算室”与“存贮库”之间来运送数字。四是要有一个送入和取出数据的机构。这一设计包括了控制部分,运算部分和存贮部分,机械传动部分主要由齿轮、凸轮、杠杆等机械零件组成。

这一设计在当时是很了不起的构想,英国政府曾为制造这个机器提供了17000英镑的经费,从财力上给予了支持,但由于当时的工程技术水平还很落后,没人能按他要求的精度去制造杠杆和齿轮,在当时又没有相应的电子元件来代替这些杠杆和齿轮,所以,巴贝奇呕心沥血,苦干了40年,耗费了大半生精力,却以倾家荡产而宣告失败。

20世纪40年代,巴贝奇的工作才重新被人提起。1937年美国人艾肯设计了和巴贝奇方案类似的计算机。1945年底,世界上第一台电子计算机ENLAC诞生。从此开始了电子技术的新时代。

自然科学家的发明创造,都是在一定的时间和空间中进行的,都要受到客观的物质技术手段的制约,物质技术手段不够,也常导致天才火花的熄灭。任何超物质技术手段的企图,都将导致失败。