周朝始祖后稷是农业的发明者,原名弃,母亲有邰氏女,曰姜原。姜原为帝喾元妃。传说姜原在野外路上看见一个巨人奇怪的脚印,于是救踩在这个大脚印上,后来就怀孕,以为不祥,生了一个男孩后她就想把这个儿子抛弃。她先后把孩子抛到狭隘的小巷,想让成群的牛马把他踩死,但没有一只牲畜踩他。她又把孩子抛到深山密林,想让野兽把小孩吃了,但这天山林里来了许多人,小孩安然无恙。最后她把小孩丢到河面的冰上,想让他冻死,一群飞鸟落在孩子周围,暖烘烘的翅膀温暖了他……为他御寒。姜原看到孩子大难不死,觉得奇怪,于是把他抚养成人,因名曰弃。姜原时,周族大约尚处于母系氏族社会时期,所以她是周族的始祖母。至弃时,周族已过渡到父系氏族制时期,所以弃是周族的始祖。周族是居住在今陕西渭水中游以北的一个历史悠久的部落,在时间上,大约与夏、商两族同时。《史记·周本纪》记载:弃善于经营农业,尧举他为农师。弃长大后种庄稼很有学问,他是黄土高原上最先种植耐旱农作物粟,即今人所吃的小米。由于弃管理农业有功,被舜封在邰(今陕西武功),号曰“后稷”,别姓姬氏,后世尊为农神。