周厉王是我国历史上著名的暴君。西周第十位国王。公元前857年～公元前841年在位。夷王死后,儿子胡继承王位,是为厉王。周穆王以来,周王朝逐渐趋于衰落,到周厉王时,西周社会矛盾更加激化。厉王不仅生活腐化,终日沉湎于酒色,而且生性贪婪,成天盘算如何聚敛更多的财富供自己挥霍。他在各种社会矛盾日益激化,统治危机日益严重的情况下,加重对劳动人们的剥削,同时还剥夺了一些贵族的权力,任用“好专利而不知大难”的荣夷公,限制人民到山林湖泽另辟财路,公开与民争利,触犯了平民的利益,引起国内人民的强烈不满,举国上下对厉王的倒行逆施十分不满,纷纷“谤王”。为了压制舆论,周厉王找到一个卫国的巫师,让他监视敢于发表“谤言”的老百姓。当时大概是派了不少刺探人员,四处搜集“谤王”者,假托神灵发现某人暗地诽谤,发现后立即杀死。在周厉王的监视和镇压下,国人“道路以目”,使国内各种矛盾日益尖锐。周厉王刚愎自用,拒谏粉饰是非,依然我行我素。同时,他任意兴师动众,征伐淮夷,又多次南征荆楚,都以失败告终,不仅与周边少数民族矛盾更加尖锐,还给一般平民带来沉重的负担。他的横征暴敛,虐待人民的罪行,已引起一些有识之士的忧患。如芮伯良夫就曾指出:“专利作威,佐乱进祸,民将弗堪。”并且警告说:“荣公若用,周必败。”但是周厉王一点也听不进去,继续任用荣夷公为卿士。不到3年,终于爆发了我国历史上第一次大规模的平民暴动——“国人暴动”。