穆王征犬戎是征伐西方犬戎的一次军事行动。昭王死后,儿子满即位,是为穆王。穆王是西周第五位国王。穆王时,立国100多年的西周王朝“王道衰落”,一些少数民族纷纷拒绝向周王朝纳贡,西方犬戎力量逐渐强大起来。穆王以犬戎不按时供应贡品为理由,两次对犬戎进行征伐,穆王打败了犬戎,获其5王,并把部分戎人迁到太原(今甘肃镇原一带)。还攻打徐戎,在涂山(今安徽怀远东南)汇合诸侯,巩固了周在东南的统治。但从此以后,“荒服者不至”,周王朝在远方少数民族的威信大大丧失了,西周与犬戎诸部的矛盾也不断加剧了。由于昭王南征不返,周的力量已经不能控制南方,所以穆王也只好在那里建立防线,派出戍守之师。《史记·周本纪》说:“昭王之时,王道衰微”,“穆王即位,王道衰微”,穆王时期是周王朝开始由全盛时期走向衰落的一个转折。
穆王西行是我国古代最早的帝王远行。周穆王打败犬戎以后,扫除了通往西方道路上的障碍,便开始了他的西行。他从成周(今洛河地带)出发,进入河南沿着太行山西侧,通过雁门关,昆仑山,终于来到西王母之邦,现在中亚一带,受到西王母的热情接待。穆王在那游历了一段时间,依依不舍告别了西王母,回到成周。周穆王是我国古代最早的旅行家,穆王西行是历史上伟大的壮举。穆王沿途经过许多邦国,受到各地人民的热情招待。这说明我国的地域当时已经相当辽阔,中原的华夏族和西部各族之间,很早就相互友好,关系密切,共同创造着中国的文明,开中外交往之先河。晋代汲冢出土的战国竹简《穆天子传》所载,反映了穆王意欲周游天下,以及与西北各方国部落往来的情况。