“宣王中兴”是人们对周宣王统治时的赞誉。宣王是西周第十一位国王,姬姓,名静(一作靖),周厉王之子。公元前828年,周厉王死于流放地彘(今山西霍县),厉王的儿子静已经长大,被召公、周公请出来继承了王位,这就是历史上著名的周宣王。周宣王即位后,一方面恢复文王、武王时的好传统,一方面继续革除厉王时的各种弊政,使周王朝在政治上有了一番新气象。宣王的励精图治,使国内各种矛盾有了缓和,一些诸侯也纷纷到宗周朝见宣王,周王朝的威望又有所提高。宣王的主要功业,是讨伐侵扰西周的狄、戎和淮夷。西北一带的猃狁和西戎是对周王朝威胁最大的戎狄部落。公元前825年,宣王任命秦仲进行大规模反击戎人的战争,结果兵败秦仲被杀。宣王继续用秦仲的儿子秦庄公为将,继续征伐西戎,终于取得了胜利。在公元前823年,宣王与尹吉甫一起伐猃狁(即西戎)于彭衙(今陕西澄城西北),一直攻至太原(今甘肃镇远一带),迫使猃狁向西北退走。宣王又开始对南方的荆蛮和东南的淮夷发动了战争,到公元前810年,经过艰苦激烈的战斗,把这些部落征服,江汉徐淮一带从此正式纳入西周的版图。宣王时期,不仅“复先王之境土”,而且使周王朝版图比以前扩大,社会经济也有所发展,史称“宣王中兴”。其实,这些胜利不但没有缓和各种社会矛盾,反而暴露了统治力量的虚弱。到后来,除了战胜一次申戎外,伐太原戎、条戎和奔戎,都遭到失败。特别公元前789年,伐姜氏之戎,大败于千亩,周王朝已经面临全面崩溃的危险。