昭王南征而不复是昭王南征楚国的一次失败的军事行动。康王死后,儿子霞即位为昭王。昭王是西周第四位国王。西周中后期,由于地方势力和少数民族的不断发展,特别是楚国的力量一天天强大,与周王室的冲突不断加剧,严重威胁到周王朝在汉水以北的大小诸侯国,昭王便发动了对楚国的战争。昭王十六年,“广批荆楚,唯狩南行”,第一次由昭王亲征楚国,经由唐(今湖北随州西北)、夔(今湖北秭归东)直至江汉地区,取得了胜利,铸鼎铭功。《竹书纪年》曰:“周昭王十六年,伐荆楚,涉汉,遇大兕。”昭王十九年,他又率领浩浩荡荡的六师人马前去伐楚。这次南征,颇有轻敌之意,沿途疏于防范。在南渡汉水的时候,当地人民把一艘用胶粘起来的大船献给昭王,不料船行到汉水中间,船的胶被融化,船就散了架,昭王掉到水里被淹死,昭王带去的六师人马也被楚人打得七零八落,几乎全军覆灭。这就是春秋时期管仲责问楚庄王“昭王南征而不复”的事实。经过这次严重挫败,周王室失去了控制南方的力量,楚国便在江汉地区不断地发展起来。南征的失败,不仅是周王朝由盛到衰的转折点,也是楚国强大到足以与周王朝抗衡的一个标志,后来楚国成为春秋五霸之一,雄踞南方,问鼎中原。